Проблемы, связанные с осознанием своих интересов, обычно возникают по трем основным причинам. Первая - это общественное табу, выражающееся в страхе быть отвергнутым, встретиться со стереотипным отношением, предвзятостью и откровенным осуждением. Второй причиной во многих случаях становится система сексуального образования, которая полностью отрицает, а зачастую и гневно осуждает альтернативные формы эротизма. Людям вообще очень сложно примириться с собой и своими эмоциями, не говоря уж о том, чтобы обсуждать их с другими.Возможно, одним из самых ярких проявлений невежества в сфере сексуального образования являются информационные кампании о ВИЧ и СПИДе, проводящиеся во многих странах. Некоторые виды деятельности, присущие BDSM-отношениям, носят специфический характер и не связаны с прямым телесным контактом. Однако, с точки зрения исследователей ВИЧ, все виды контактов, несущие риск случайного заражения через кровь, как-то сильная порка, пирсинг, игра с холодным оружием или мелкие повреждения кожи, являются потенциальными источниками заражения. Тем не менее, этим действиям не уделяется абсолютно никакого внимания. Не имея прямого отношения к сексуальному акту или другим непосредственным генитальным контактам, подобные действия никогда не упоминаются в информационных кампаниях. Выявление рисков и разработка соответствующей информации становятся задачей небольших групп, специализированных СМИ и частных лиц. Учитывая тот факт, что по данным соответствующих исследований не менее 30% взрослого населения, независимо от пола и сексуальных предпочтений, так или иначе, практикуют элементы BDSM, можно сделать вывод, что основная целевая группа информационных кампаний осталась совершенно неохваченной в этом вопросе.Другой пример: недавние исследования в различных европейских странах выявили необъяснимо резкий рост носителей заболеваний, передающихся половым путем. Только после настойчивых расспросов со стороны участников BDSM-сообщества исследователи неохотно признали, что альтернативные формы сексуальных предпочтений не были включены в отчет, так как "считались слишком незначительными для оказания влияния на общий результат". На вопрос, имелись ли у них какие-то реальные цифры о количестве людей с нестандартными сексуальными предпочтениями, был получен ответ, что исследователи даже не пытались определить их точное число, заранее предположив, что показатель будет невелик. Третья причина возникновения проблем, связанных с самоопределением, зачастую носит индивидуальный характер: многие люди боятся своих эмоций, не могут их понять, и вследствие того опасаются быть отвергнутыми партнером, друзьями или обществом в целом. Самоанализ, опасения получить негативную оценку и даже сомнения в собственном душевном здоровье являются прямым следствием господствующих стереотипов и дезинформации, так как страх быть отвергнутым или осужденным отсекает множество потенциальных возможностей рассказать о своих необычных предпочтениях своим близким людям, т.е. родителям, друзьям или партнерам. Сталкиваясь с подобными эмоциями в раннем возрасте, большинство людей начинает искренне опасаться, что они становятся садистами или просто ненормальными. Недостаточно информированное, сенсационное или гипертрофированное освещение событий в средствах массовой информации также способствует укреплению уже существующих стереотипов. Недостаток доброкачественной непредвзятой информации по этому вопросу не позволяет огромному количеству людей открыто изучать и анализировать свои чувства.Еще один дополнительный барьер создается законодательными положениями многих стран, практически лишающими специализированные организации и СМИ возможности предоставлять серьезную информацию на эту тему. Во многих государствах вся информация, имеющая отношение к BDSM, считается противозаконной, а иногда и порнографической, вынуждая распространителей действительно серьезных и адекватных данных не только бороться с клеймом "порнография", но и уходить в подполье в поисках альтернативных путей работы.         

    Стороннему наблюдателю (каким также является каждый новичок, заинтересовавшийся темой BDSM) становится крайне трудно найти надежную, проверенную информацию и отличить ее от выдумок и порнографии. Даже в самых либеральных странах мира самыми распространенными источниками этой информации до сих пор остаются секс-шопы, практически недоступные женщинам и несовершеннолетним.Все это ведет к дезинформации либо к крайне ограниченным и однобоким представлениям, усложняя и без того нелегкий вопрос самоопределения. Осознание, принятие и обсуждение собственных интересов и эмоций, связанных с понятием BDSM, было, есть и остается самой важной и сложной проблемой. Практически каждый, испытывающий подобные эмоции, рано или поздно сталкивается с проблемой самоопределения. В течение долгого времени эти эмоции остаются невыраженными, и люди часто опасаются, что они сошли с ума, или что они одни на свете испытывают подобные чувства. Выразить эти чувства, по их мнению, значит подвергнуться риску осуждения со стороны близкого человека, работодателя, соседей, родителей, друзей, семьи и детей.   

    Во многих странах для таких страхов есть реальные основания. Многие даже боятся гневного осуждения и неприятия со стороны людей, к которым необходимо обратиться за помощью, не говоря уж о страхе потерять детей и работу.Гомосексуалисты, те, кто уже столкнулся с проблемой самоопределения, имеют как правило меньше проблем в этой области. Таким образом, ситуация с самоопределением имеет столь большое значение только для гетеросексуалов, и в конечном итоге не может рассматриваться как такая уж не решаемая проблема. У гетеросексуалов никогда не было проблем с определением своей сексуальной ориентации, и только пожилым и несовершеннолетним людям характерно стесняться своих эмоций в страхе остаться в одиночестве.Самоопределение - территория тех, кто знает, что это такое, и кто прошел через это, иными словами, это дело людей и организаций - приверженцев BDSM. Они не только помогут разрешить проблему, но и расскажут искренне заинтересованному человеку о том, что он или не одинок в своих пристрастиях, и это может стать действительно серьезной помощью и поддержкой новичкам. Кроме того, в отличие, например, от профессиональных психоаналитиков, члены таких организаций сами испытывали подобные эмоции (и иногда сами сталкиваются с такими же социальными опасностями), и общение с ними представляется начинающим значительно менее опасным.